Définition :
La névralgie cervico-brachiale est une pathologie intéressant le membre supérieur, similaire à la sciatique du membre inférieur. Il s’agit d’une douleur spontanée ou provoquée (suite à un traumatisme) se situant sur le trajet d’un ou plusieurs nerfs périphériques issus des vertèbres cervicales et constituant le plexus cervico-brachiale. L’inflammation ou la lésion se produit au niveau de la racine des nerfs ou dans la zone innervée par ceux-ci. Le patient se plaint alors de douleurs dans l’épaule, le bras, l’avant-bras ou la main. La localisation de ces douleurs varie en fonction du ou des nerfs atteints. La douleur est particulièrement lancinante avec parfois un paroxysme nocturne et elle est accompagnée de différentes sensations désagréables : fourmillements, engourdissements, gonflements, sensation de courant électrique…
Etiologie :
On identifie principalement deux causes à la névralgie cervico-brachiale : l’arthrose cervicale et la hernie discale. Etant données la grande mobilité de ces vertèbres et les importantes contraintes mécaniques qu’elles subissent, l’arthrose cervicale débute plus précocement que partout ailleurs dans le corps. Ainsi, dés la trentaine, il est possible d’observer des détériorations et des déformations des disques vertébraux. Apparaissent alors des excroissances osseuses (les becs de perroquet) qui empiètent sur les trous de conjugaison par lesquels sortent les racines nerveuses. Un processus similaire se produit avec les hernies discales occasionnant une protrusion vers le trou de conjugaison et une lésion des racines nerveuses.
Les signes cliniques :
On distingue 2 formes cliniques différentes :
- Une forme peu inflammatoire : la douleur est modérée et intermittente. Certaines activités comme le jardinage, le bricolage, les sports sollicitant particulièrement les bras (tennis par exemple) peuvent réveiller la douleur pendant quelques jours.
- Une forme très inflammatoire : la douleur est invalidante, permanente avec parfois un paroxysme nocturne et s’accompagne de fourmillement, gonflements, engourdissements permanent ou quasi-permanent.
La douleur irradiant parfois dans la poitrine, on veillera à éliminer l’éventualité d’une angine de poitrine, notamment lorsque les douleurs se produisent sur le coté gauche.
Les examens complémentaires :
Une radio de la région cervicale permettra d’évaluer l’ampleur et permettra de confirmer la localisation de l’arthrose ou de la discopathie. Un tel examen s’avère nécessaire lorsque les manifestations cliniques sont peu marquées ou atypiques. Il ne permet cependant pas de faire un pronostic.
